Se han agrupado bajo el nombre de tipo forestal esclerófilo varias de las asociaciones vegetales propias de la zona conocida como Mesomórfica o Mediterránea de Chile, que tienen en común la presencia dominante de especies esclerófilas o de hojas duras de dimensiones tales, que se pueden clasificar como arbustivas o arborescentes. Esas asociaciones son las conocidas como "estepa de Espino", matorrales arborescentes de la cordillera de la Costa", "matorrales espinosos subandinos" y otros.

Distribución

Según esto, este tipo forestal se ubica entre los 30° 50' S (sur del río Limaní) y los 36° 30' S por la cordillera de la Costa (río Itata); entre los 30° 50' S y los 37° 50' S (río Malleco) por el Llano Central y entre los 32° S (Los Vilos) y los 38° S (Collipulli) por la cordillera de los Andes. Gran parte de la superficie correspondiente a este tipo está cubierta actualmente por campos de cultivo agrícola, plantaciones frutales, viñedos y potreros para crianza de ganado. Con esta consideración el tipo queda reducido a las áreas montañosas representadas por las laderas de los cerros en ambas cordilleras. En la de los Andes se desarrolla entre los 600 y 1.300m s.n.m., hasta los 34° S y hacia el sur de esa latitud entre la altitud máxima de la estepa de Espino o del matorral de transición y a los 600m s.n.m. en el norte disminuyendo hasta el nivel del Llano Central en el sur.

Descripción

En los faldeos adyacentes al Llano Central de ambas cordilleras, así como en los cerros y lomajes transversales que se presentan en el plano, el Espino es la especie de mayor importancia relativa, desde el límite norte hasta la latitud del río Laja; se asocia en toda el área con algunos árboles pequeños de Quillay, Maitén y Litre, y arbustos como Trevo, Colliguay, Palqui, etc. Al norte de Rancagua es común encontrar Algarrobo entre los árboles y Guayacán entre los arbustos; hacia la costa en el área norte del río Mataquito es común encontrar Molle y arbustos de la familia de las Compuestas. El Quisco y el Chagual son especies xerófitas que caracterizan también a este tipo. A medida que se avanza hacia el sur la importancia relativa de Espino se hace menor y adquieren mayor importancia Quillay, Maitén y Boldo. En los faldeos de la cordillera de la Costa el Espino disminuye su importancia gradualmente hasta hacerse nula y su lugar es ocupado por Litre, Molle, Peumo, Quillay, Maitén, Bollen y varios arbustos como Maqui, los Colliguayes, etc. En los faldeos de la cordillera de Los Andes también Espino pierde importancia frente al Boldo, Peumo, Litre, Quillay y especies arbustivas. En los sectores húmedos, particularmente en quebradas y cursos de agua se encuentran bosques de galería constituidos por Belloto, Patagua, Arrayán, Peumo, Lingue, Canelo y especies arbustivas.

MAPA DISTRIBUCIÓN

ESPECIES FRECUENTES

Acacia caven
Aextoxicon punctatum
Aristotelia chilensis
Beilschmiedia berteroana
Beilschmiedia miersii
Citronella mucronata
Cryptocarya alba
Dasyphyllum escelsum
Drimys winteri
Lithraea caustica
Luma apiculata
Maytenus boaria
Persea lingue
Peumus boldus
Quillaja saponaria
Schinus latifolius
Sophora macrocarpa
Buddleja globosa
 

Subtipos

Se reconoce la existencia de una variación altitudinal, latitudinal y longitudinal, así como también derivado de exposiciones diferentes dentro del tipo forestal esclerófilo. Sin embargo, es posible distinguir por lo menos tres subtipos que justifican una acción silvicultural diferente para cada uno.

a) Espinal: es aquella vegetación de tipo sabana donde Espino es la especie leñosa más importante y las densidades son bajas. Geográficamente se ubica en los faldeos de ambas cordilleras adyacentes al Llano Central y en aquellos lomajes y cerros adyacentes a los valles transversales e interiores de la cordillera, entre el límite norte del tipo y el río Laja.
b) Rodales de especies arbóreas esclerófilas: ocupan las altitudes medias de los faldeos occidentales de ambas cordilleras y de los faldeos orientales de la costa, así como las áreas bajas del sur del río Laja hasta la latitud de; Collipulli. Se caracteriza este bosque matorral por la mezcla de especies, entre las que dominan las arbóreas o arborescentes Peumo, Boldo, Litre, Quillay.
c) Bosques hidrófilos de quebradas: se ubican en las quebradas y riberas de los cursos superiores o medios de los ríos y sus afluentes; constituidos por especies hidrófitas como Canelo, Arrayán, Lingue, Belloto, Patagua, Naranjillo, etc.

LITERATURA

Donoso, C. 1981. Tipos Forestales de los Bosques Nativos de Chile. Documento de Trabajo N°. 38. Investigación y Desarrollo Forestal (CONAF, PNUD-FAO) (Publicación FAO Chile).